常见的塑料电镀工艺有两种：水电镀和真空离子镀. 真空离子镀，又称真空镀膜.真空电镀的做法现在是一种比较流行的做法，做出来的产品金属感强，亮度高。而相对其他的镀膜法来说，成本较低，对环境的污染小，现在为各行业广泛采用。

另外，由于塑料表面不够平整，直接电镀的工件表面不光滑，光泽低，金属感差，并且会出现气泡，水泡等不良状况。喷上一层底漆以后，会形成一个光滑平整的表面，并且杜绝了塑料本身存在的气泡水泡的产生，使得电镀的效果得以展现。

真空电镀可分为一般真空电镀、UV真空电镀、真空电镀特殊.工艺有蒸镀、溅镀、枪色等. 水电镀因工艺较简单，从设备到环境得要求均没有真空离子镀苛刻，从而被广泛应用。

塑料电镀就是利用电解原理在塑料表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程，塑料电镀可应用在各种机械行业里，所加工出来的塑料电镀产品不但具有金属特有的导电、反光、防止腐蚀，耐磨的特性而且重量轻，可以减少机械自身的重量。比如在汽车行业里，如果里面全是金属结构，可以想象自身的重量是多么的庞大，行驶会因为自身重量所产生的阻力而造成很大的能源浪费，塑料电镀层比热浸层均匀，一般都较薄，从几个微米到几十微米不等。